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1. El sentido del humor es una estrategia perfecta para luchar contra las distorsiones cognitivas y los pensamientos negativos. Las distorsiones cognitivas son errores del pensamiento por los cuales interpretamos erróneamente la realidad, y esto en muchas ocasiones acarrea sufrimiento y malestar. El sentido del humor permite tener una visión más efectiva, más positiva y más realista de los acontecimientos.
2. El sentido del humor amplía el foco atencional y nos hace más flexibles. La investigación ha demostrado que las emociones positivas nos llevan a percibir más información del entorno, mientras que las emociones negativas centran el foco solamente en aquello que puede ser peligroso o amenazante para la persona. 
3. El humor nos permite aceptar que las cosas están sucediendo como lo están haciendo. Por eso, cuando somos capaces de reírnos de algo, eso es sinónimo de que la situación ya la hemos superado.
4. El humor y la risa nos centra en el presente, en el aquí y en el ahora. No es posible reírse de algo si no se parte del momento presente, y en este sentido, nos puede hacer olvidar, aunque sea por un momento, lo que nos preocupa del pasado, o del futuro.
5. El sentido del humor nos hace más proactivos, potencia las emociones positivas mientras que contrarrestar los efectos fisiológicos de las emociones negativas. También ayuda a sobrellevar situaciones de estrés y mejora también las relaciones interpersonales. 
6. Con la risa movemos nuestros músculos. Con cada carcajada se pone en marcha cerca de 400 músculos,  de la cara y algunos del tórax, abdomen y estómago, los que sólo se pueden ejercitar con la risa, la cual también ayuda a adelgazar reactivando el sistema linfático.Cinco minutos de risa equivalen a 45 minutos de ejercicio aeróbico. 
7. La risa tiene efecto analgésico. Se segregan endorfinas, que son una especie de morfinas segregadas por el cerebro, con altos poderes analgésicos y que por lo tanto, mitigan el dolor. La risa además libera dopamina (que mejora el estado de ánimo) y serótina (que posee efectos calmantes). 
8. Es buena para el sistema circulatorio. La risa es capaz de incrementar la velocidad de la sangre y aumentar levemente la tensión arterial. Lo que consigue limpiar las paredes arteriales de pequeños cúmulos de colesterol. La risa previene el infarto, dado que el masaje interno que producen los espasmos del diafragma alcanza también a los pulmones y al corazón, fortaleciéndolos.
9. Las carcajadas generan una sana fatiga que elimina el insomnio y ayuda a reducir el ronquido.
10.  La risa permite la exteriorización de emociones, lo que facilita liberar posibles tensiones internas, mejora la autoestima, y en definitiva, ayuda a la persona a sentir mayor felicidad y satisfacción vital.

En resumen, la alegría, el humor y la risa equilibran bioquímicamente el organismo y hacen que las hormonas se segregan correctamente, aliviando la ansiedad, mejorando la comunicación, permitiendo tolerar mejor las frustraciones y las enfermedades crónicas, tanto en niños y adolescentes como en adultos y ancianos.

Como puedes apreciar, tanto la risa como el sentido del humor tienen innumerables beneficios para la persona. Pero cuidado, cuando la situación es especialmente traumática, o el estado de ánimo de la persona es significativamente negativo, puede que las estrategias para potenciar el humor y generar risa no sean efectivas. En un momento de gravedad, o justo después de haber sufrido un trauma, las emociones negativas necesitarán su espacio, y su expresión. Por eso, no se trata tampoco de forzar la máquina y obligarnos a reír. Cada cosa, a su tiempo.

El sentido del humor es una de las virtudes mejor valoradas en el ser humano. 

Entendemos el humor como una forma de percibir el mundo y una conducta que expresa ese punto de vista. Aunque el sentido del humor no es un sentido primario (como pasa con los 5 sentidos habituales, vista, oído, olfato…) si que es una manera de percibir la cara divertida de la realidad. Además, tiene que ver con la habilidad para producir algo cómico que pueda despertar una carcajada.

El sentido del humor y la inteligencia

Los seres humanos se ríen de situaciones que suponen una sorpresa, a partir de algo más o menos absurdo o incongruente. Por eso, en el sentido del humor, el malentendido o los dobles sentidos juegan un papel fundamental. La capacidad para percibir esos aspectos, a veces ridículos, formaría parte del sentido del humor y suele asociarse a  personas que están dotadas de cierta inteligencia.

¿Qué causa la risa?

Hay algunos autores que consideran que lo que causa risa está relacionado con la superioridad, como cuando percibimos que otra persona es inferior a uno mismo, por ejemplo, cuando vemos a un amigo que se cae de forma graciosa, cuando existe cierta incongruencia y también puede aparecer como una catarsis para liberar alguna tensión o emoción interna. En todo caso, lo cierto es que cualquier cosa puede volverse graciosa, si la persona no se lo toma demasiado en serio, y lo percibe como una broma divertida. 

La risa que es el producto del humor es un fenómeno ampliamente estudiado por la ciencia desde hace tiempo. Sin embargo, sobre el humor no se ha estudiado tanto, al fin y al cabo está más relacionado con un estado de ánimo en el que se involucran elementos cognitivos, emocionales y relacionales, y al ser más difícil de medir, su estudio se hace más complicado.

Humor y neurociencia

La neurociencia ha descubierto que  el humor se inicia en un área cerebral localizada encima del cuerpo calloso, que conecta ambos hemisferios. Así, cuando nos cuentan un chiste, la información de la primera parte del mismo llega al hemisferio izquierdo que trata de buscar un final lógico, al mismo tiempo que se activa una pequeña zona del hemisferio derecho que permite imaginar el relato desde una perspectiva absurda.A partir de aquí, es posible que se genere risa, o que  ese chiste no le resulte gracioso. La risa se desencadena solamente si como consecuencia de identificar la incongruencia, el cerebro obtiene una recompensa a través de la liberación de dopamina, un neurotransmisor muy involucrado en la felicidad. Por todo esto, el sentido del humor requiere una mente ágil y flexible, ya que los procesos de entender el chiste, encontrarlo divertido y reírse se sincronizan muy rápido.

¿Cómo desarrollar el sentido del humor?

Para desarrollar el sentido del humor, hay que desarrollar la habilidad de percibir los estímulos y datos que produzcan incongruencia con las informaciones que tenemos. Se trata por tanto de cambiar rápido y habitualmente hacia un estado lúdico para percibir las informaciones como algo cómico. Para esto, tener más información en el cerebro y una mayor cultura puede ayudar al desarrollo del sentido del humor. Además de estos aspectos más puramente cognitivos, los factores emocionales, culturales, sociales, grupales y relacionales influyen también decisivamente en la capacidad de la persona para posibilitar el sentido del humor.

Sea como sea, lo que sí podemos afirmar es que el sentido del humor es una de las grandes virtudes y fortalezas del ser humano, y que sus ventajas y beneficios son muy numerosos.

En los años 60, el psicólogo Robert Rosenthal llevó a cabo un famoso experimento sobre el conocido efecto Pigmalion. Antes de un curso académico, midieron el cociente intelectual de 320 alumnos, y comprobaron que no había diferencias significativas entre ellos. Sin embargo, falsearon los resultados de 62 de ellos y elaboraron informes que señalaban que este pequeño grupo era brillante, con una inteligencia muy por encima de la media. Estos informes falsos se comunicaron a los profesores al comenzar las clases, y al finalizar el año académico comprobaron los resultados del grupo de alumnos, y volvieron a medir su cociente intelectual.

La sorpresa se la llevaron una vez que finalizó el curso. Los alumnos supuestamente brillantes habían obtenido mejores resultados, y habían avanzado intelectualmente más que el resto de compañeros. Los resultados muestran por tanto que las expectativas previas que se indujeron en los profesores condicionaron de forma significativa los resultados del grupo, quizás porque como consecuencia de tales juicios, ofrecían un trato diferencial a sus estudiantes.

La percepción que el profesor tenía sobre las capacidades del alumno condicionó de forma decisiva su rendimiento.

Si el efecto Pigmalion es tan notorio en relación al juicio que las personas emiten sobre otras, es obvio concluir que la percepción que una persona tiene sobre sus propias capacidades repercute directamente sobre su rendimiento. Ahí es donde radica la importancia de la autoconfianza, y no solamente en relación al mantenimiento de un buen ajuste y bienestar personal.

En sus comienzos, Conrad Hillton tenía más confianza que recursos. Este empresario hotelero no tenía en cuenta los obstáculos, y no se venía abajo con las dificultades. Su sueño siempre fue construir un gran hotel, pero después de reunir una importante suma de dinero, los arquitectos le presentaron un presupuesto que estaba muy por encima de sus posibilidades. Sin embargo, Hillton les empujó a empezar el proyecto, y comenzó a construir sin tener el dinero necesario para terminar la obra, y sin la más mínima idea acerca de dónde provendría el capital necesario. Actuaba con confianza, y por este motivo, otras personas se convencieron de que podría hacerlo y acabaron invirtiendo su dinero en las ideas de HIllton.

John D. Rockefeller dirigía sus operaciones basándose fundamentalmente en la autoconfianza. Cuando le reclamaban las deudas que inicialmente tenía, Rockefeller solía ofrecer la posibilidad de saldar la cuenta con acciones de su empresa en ciernes. Parecía tan confiado, tan tranquilo, tan seguro de sí mismo, que casi todo el mundo aceptaba las acciones de su compañía. Y nadie llegó a arrepentirse de ello.

Helen Keller quedó ciega, sorda y muda como consecuencia de una enfermedad, antes de los dos años de edad. Pero estaba decidida a superar su situación y consagrar su vida a ayudar a los demás. Así llegó a ser una de las mujeres más inspiradoras de todos los tiempos. Aprendió a leer y a escribir, y llegó a ser una autora brillante. En 1904 se graduó cum laude, y viajó dando conferencias. Helen Keller utilizó su determinación y autoconfianza para superarse y alcanzar el éxito.

Stephen Hawking vivió los últimos 30 años de su vida paralizado de pies a cabeza, y sin voz, debido a la enfermedad degenerativa que sufría. Pero esto no le impidió escribir varios libros, doctorarse y convertirse en uno de los científicos más importantes de la historia.

Viktor Frankl inventó la logoterapia, un método terapéutico para aliviar el sufrimiento, mientras estaba prisionero en un campo de concentración nazi, durante la Segunda Guerra Mundial, y después de perder a su familia y a muchos amigos.

Nelson Mandela fue capaz de soportar 27 años de prisión, injusticia y vejaciones para consolidar la igualdad y frenar la discriminación que la raza negra sufría en Sudáfrica.

Albert Einstein no comenzó a hablar hasta los 4 años, y algunos profesores llegaron a pensar que podría tener algún tipo de retraso. Marconi decidió a los doce años que sería inventor de la telegrafía sin hilos, y fijó su meta a pesar del hecho de que afamados científicos de su época habían sido incapaces de lograrlo. Henry Ford nació en una granja, en el seno de una familia muy pobre, pero no paró hasta inventar un coche que no fuera tirado por caballos. Los hermanos Wright se fijaron la meta de volar. Y la lista es interminable…

Son solamente algunos ejemplos famosos y conocidos de personas con autoconfianza y con seguridad en si mismos que, a pesar de las posibles dificultades, lograron alcanzar sus objetivos.

La autoconfianza es uno de los pilares de la personalidad resiliente. Una de las variables de la inteligencia emocional intrapersonal, por la cual la persona se percibe a sí misma con capacidad para enfrentar sus retos, alcanzar sus objetivos, y encontrar soluciones incluso ante situaciones potencialmente traumáticas como la que hemos vivido.

¿Y tú? ¿Eliges enfrentarte a los retos de la actual crisis con autoconfianza? ¿O prefieres emitir juicios que disminuyan tu capacidad de afrontamiento, y te resten?

Piensa por un momento en cómo te sientes ahora mismo…

Es muy probable que, si no estás atravesando una situación vital muy intensa, la información que te llega sobre tus emociones sea bastante justa. Es muy común, por ejemplo, cuando le preguntamos a alguien cómo se siente, que nos diga que está bien, o regular, o mal. Pero apenas nos detenemos a analizar cómo nos estamos sintiendo realmente, cuál es la naturaleza exacta de las emociones que tenemos, en qué situaciones se desencadenan, o cómo las vivimos.

Y, sin embargo, se trata de información muy útil para mejorar nuestro ajuste y nuestra capacidad de adaptación. Dice Daniel Goleman que los seres humanos mejor adaptados son aquellos que tienen un conocimiento muy amplio de sus propias emociones, y que son conscientes de porqué aparecen, de cuáles son los estímulos que las provocan, y de cómo se vivencian a nivel cognitivo, físico o conductual.

El segundo gran pilar de la resiliencia y del afrontamiento de situaciones potencialmente traumáticas es la autogestión emocional. Pero el paso previo para potenciar esta capacidad es que primero seamos conscientes de ellas, y las conozcamos.

Sin embargo, desde que nos levantamos por la mañana, hasta que nos acostamos, estamos constantemente pensando cosas. ¿Qué voy a desayunar? ¿Cómo se presentará el trabajo hoy? ¿Qué tengo que hacer en la oficina, o en casa? ¿Qué le tengo que decir a mi compañero sobre el proyecto X? ¿Qué me apetece comer? ¿Qué me dirá el cliente cuando le llame? ¿Cómo estarán las cosas hoy en la desescalada?, etc. Pero muy rara vez nos detenemos a pensar en lo que estamos sintiendo.

Según las últimas investigaciones, tenemos alrededor de 60.000 pensamientos al día, y aproximadamente el 80% de ellos son negativos. Teniendo en cuenta que nuestro cerebro está programado para la supervivencia, es más “sencillo” percibir  situaciones de peligro, detectar amenazas o identificar aspectos negativos o peligrosos para nuestro ajuste al entorno. Además del trabajo que podemos llevar a cabo sobre nuestros pensamientos, identificándolos y tratando de equilibrar los pensamientos negativos con otros más positivos (y en muchas ocasiones más realistas), resulta muy útil analizar también nuestras propias emociones con el fin de mejorar la gestión que hacemos de ellas. Al fin y al cabo, los pensamientos despiertan emociones, y las emociones generan pensamientos. Y todo ello influye de manera decisiva en cómo nos comportamos.

Para profundizar en nuestro mundo emocional, se puede partir del modelo de las emociones básicas. Aunque hay diferencias de criterio entre los diferentes autores, existe cierto consenso en considerar que los seres humanos tenemos 5 emociones primarias, que son el miedo, la alegría, la rabia, la tristeza y el asco. Todas estas emociones cumplen un propósito adaptativo, y las tenemos porque nos ayudan y facilitan nuestro ajuste al entorno, al día a día (siempre y cuando no sean excesivas o aparezcan ante estímulos inocuos).

Podemos partir de estas 5 emociones para hacer un análisis de nosotros mismos, vinculando situaciones que vivimos con alguna o algunas de las emociones antes mencionadas, e identificando además la respuesta cognitiva (pensamiento), fisiológica (cuerpo) y conductual que se deriva de cada una de esas situaciones. Esta herramienta de autoanálisis es lo que se conoce con el nombre de autorregistro emocional.

Gracias a este tipo de ejercicios, la persona puede conectar cada vez mejor con su mundo emocional, lo que le permitiría ser cada vez más consciente de sus emociones, y de las situaciones, pensamientos, conductas y respuestas físicas asociadas a cada una de ellas. Este hecho desarrolla la autoconsciencia emocional, lo que es un paso previo casi necesario para mejorar la gestión de las propias emociones, aspecto esencial para el afrontamiento de situaciones difíciles como la actual.